Généalogie de la famille Portalis

La fille du riche Heinrich Schimmelmann, Julie, a épousé en 1779 le comte Fritz Reventlow qui, dix ans plus tard, s'est retiré de la diplomatie pour s'installer dans le domaine d'Emkendorf, près de Kiel. À Emkendorf, Julie Reventlow devient progressivement le centre d'un cercle de poètes, d'artistes et d'aristocrates intéressés par la culture. Elle échange des lettres avec les principales personnalités intellectuelles de l'époque et Emkendorf devient un centre culturel accueillant dans le Holstein. Pendant la Révolution française, de nombreux émigrants sont venus au domaine pour des séjours de courte ou de longue durée. Lafayette et Dumouriez, les Portalis, père et fils, le général Mathieu Dumas et bien d'autres, alors proscrits, ont été les hôtes de cette maison et ont, avec gratitude, porté sa réputation bien au-delà des frontières du Danemark.Cette hospitalité et cette activité coûtaient beaucoup d'argent, et les revenus provenaient entre autres des plantations de Schimmelmann dans les Antilles danoises. Julie Reventlow était très intéressée par le travail éducatif auprès des sujets du domaine.