Généalogie de la famille Portalis

PORTALIS Joseph-Marie Pair de France, ministre, sénateur du second empire, né à Aix en Provence le 19 février 1778, mort à Paris le 5 août 1858, fils de Jean Étienne Marie et de dame Marguerite Françoise Siméon; fit ses études sous la direction de son père : il était à peine âgé de douze ans lorsque la proscription qui menaçait son père les obligea tous deux à se réfugier à Lyon et de là à Paris. Le jeune Joseph assistait avec passion aux séances de la Convention; il se trouvait notamment à celle du 8 thermidor qui aboutit à la chute de Robespierre. Son père ayant été rendu à la liberté, Joseph Portalis débuta fort jeune encore par un article sur Montesquieu, inséré, en 1796, dans le 'Républicain Français'. Mais, les aléas révolutionnaires obligent son père à prendre le chemin de l’émigration puisqu’il se trouvait sur une liste de condamnés à la déportation le 18 fructidor an V. Ironie du sort c’est en partie sa défense véhémente du droit des émigrés qui condamna l’avocat l’obligeant à vivre lui-­même le sort de ses clients. Ainsi, les Portalis traversent d’abord la Suisse et s’installent un temps à Zurich après avoir refusé l’invitation de Necker de se réfugier à Coppet. De fin 1797 à début 1798 ils sont à Fribourg-­‐en-­‐ Brisgau et se lient d’amitié avec les Mallet du Pan père et fils rencontré à Zurich. Enfin, sur invitation du comte de Raventlau, ambassadeur du Danemark à Berlin, les Portalis prennent la route pour le Holstein et le château d’Emkendorf où ils sont restés de mai 1798 à leur retour en France en février 1800. C’est dans cet exil idyllique que Portalis l’ancien rédige avec son fils le célèbre ouvrage, proche du courant des monarchiens et des libéraux/conservateurs qui cherchaient une troisième voie entre Révolution et Restauration, intitulé "De l’usage et de l’abus de l’esprit philosophique au 18 ème siècle". Joseph‐Marie le publie en 1820 pour la première fois puis le réédite à plusieurs reprises en y ajoutant des essais de sa propre plume. Ce fut là qu Joseph-Marie fit paraître l'écrit intitulé: "Du devoir de l'historien de bien considérer le caractère et le génie de chaque siècle en jugeant les grands hommes qui y ont vécu". L'Académie de Stockholm couronna ce mémoire que l'auteur fit imprimer à Parie en 1800. Après le 18 Brumaire, Portalis et son père rentrèrent en France, et la faveur du chef de l'État aplanit pour Joseph la voie des dignités. Employé d'abord au congrès d'Amiens, puis envoyé à Londres avec le général Andréossy et ensuite à Berlin, il fut nommé ministre plénipotentiaire auprès du prince archi-chancelier résidant à Ratisbonne; mais, ayant sollicité la faveur de se rapprocher de sa famille, il fut rappelé et nommé secrétaire général du ministère des Cultes; à ce titre il joignit celui de maître des requêtes, peu après celui de Conseiller d'État, et enfin, en 1810, fut nommé directeur général de la librairie. Après la mort de son père en 1807, Joseph était resté quelques mois chargé du ministère des Cultes, qui fut ensuite confié à Bigot de Préameneu. Il avait été crée chevalier de l'Empire le 26 avril 1808, et comte le 9 décembre 1809. "Tant de faveurs accordées au jeune Portalis, lit-on dans la "Biographie des hommes du jour", comme récompenses des mérites et des travaux de son père, auraient dû inspirer au protégé de Napoléon quelques sentiments de reconnaissance en faveur de son bienfaiteur; il en fut tout autrement: le directeur général de la librairie trahit à la fois tous ses devoirs. On colportait en secret et on faisait circuler des bulles et des lettres du pape; Portalis prit part à cette conspiration ourdie par la cour papale qui servait d'instrument à l'oligarchie européenne. Non seulement Portalis ne dénonça pas la circulation de ces écrits, mais il la propagea: les accusations les plus graves pèsent sur lui à ce sujet ...." L'Empereur lui reprocha avec emportement, dans la séance du Conseil d'État du 4 janvier 1811, de n'avoir pas divulgué à l'autorité la connaissance qu'il avait eu par l'abbé d'Astros, son cousin, du bref de censure que le pape Pie VII avait adressé à ce chanoine contre la nomination du cardinal Maury comme archevêque de Paris. "Lorsque quelqu'un est tout a fait à moi, comme vous l'êtes, il répond de ceux qui lui appartiennent. Voilà quelles sont mes maximes, dit l'Empereur. Il faut être tout à moi, et tout faire pour moi. Vous m'avez trahi. Vous avez manqué à la reconnaissance et à votre devoir. Sortez." Et quand il fut sorti, Napoléon ajouta : "Depuis que je suis au gouvernement, voila le premier individu auprès de moi qui m'ait trahi". Puis il se tourna vers Locré qui rédigeait les procès-verbaux des séances : "Vous écrirez 'trahi', entendez-vous, Monsieur Locré? C'est le mot propre, le seul convenable à la conduite de M. Portalis." Destitué de tous ses emplois et exilé à quarante lieues de Paris, Portalis s'occupa de travaux philosophiques et littéraires. A la fin de 1813, Napoléon, oubliant son mécontentement, le nomma sur les vives sollicitations de Molé, le grand-juge, premier président de la cour impériale d'Angers. Lors de la restauration, Portalis garda ces fonctions, y fut maintenu pendant les Cent-Jours, et réussit encore à garder les bonnes grâces de Louis XVIII. Rentré au conseil d'État, il fut attaché au service ordinaire de la législation, et devint, dès lors, un des plus zélés défenseurs de la cause royaliste. Toujours prêt à témoigner des sentiments peu favorables à la presse, il présenta à la chambre des députés un projet de loi pour la répression des cris séditieux et fut nommé conseiller à la cour de Cassation (28 août 1815). Chargé(1818) d'une mission auprès de la cour de Rome, relativement à un nouveau Concordat, il reçut peu d'années après le titre de président de chambre à la cour de Cassation (août 1924). Dans l'intervalle, le duc Decazes l'avait appelé (5 mars 1819) à la Chambre des pairs, et (21 février 1820) au poste de sous-secrétaire d'État au ministère de la justice, qu'il conserva jusqu'à l'avènement du cabinet Villele (3 décembre 1821). Dans un rapport à la Chambre des pairs, en 1825, il révéla qu'un jacobin d'Ancenis, convoitant les propriétés de l'hôpital de Nantes, avait fait inscrire l'hôpital sur la liste des émigrés. Le 18 janvier 1827, Portalis fit à la Chambre des pairs son fameux rapport sur la pétition de M. de Montlosier contre la légalité de l'existence des jésuites en france. Promu garde des sceaux le 4 janvier 1828, lors de la constitution du cabinet Martignac, il attacha son nom à plusieurs mesures importantes, par exemple à celle qui abrogeait la censure et à celle qui réprimait les fraudes éléctorales. Il échangea, en mai 1829, le portefeuille de la justice contre celui des Affaires étrangères, que laissait vacant la retraite de M. de la Ferronnays, et qu'il garda jusqu'au 7 août suivant, à l'avenement du ministère Polignac. En quittant le pouvoir, il se réserva d'ailleurs la place de premier président à la cour de Cassation et de membre du conseil privé. Essentielement ami de l'autorité, il se rallia avec empressement au gouvernement de Louis-Philippe, et continua de prendre une part active aux travaux de la Chambre des pairs, dont il fut un des vice-présidents. Il se prononçat pour l'hérédité de la pairie, parla contre le rétablissement du divorce, et préta l'appui de sa voix et de son influence à toutes les mesures conservatrices et repressives. En 1835, il fut l'assesseur de MM. Pasquier et Decazes dans l'instruction du procès d'avril. Membre de l'Académie des sciences morales et politiques (1832), section de legislation et de jurisprudence, il communiqua à l'Institut de remarquables "Observations sur le code sarde" comparé au code civil français. Lors de la révolution de 1848, Portalis conserva sa place de premier président de la Cour de cassation, au nom de la quelle il présenta des "Observations sur l'ordre judiciaire". Il affirma aussi ses opinions conservatrices et monarchistes dans un écrit intitulé : "L'Homme et la société". Après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, L-N Bonaparte le nomma sénateur (26 janvier 1852). Un incident, lors de la prestation du serment des nouveaux sénateurs, montra, dit un historien, que le comte Portalis 'ne voulait pas renoncer à proclamer une fois de plus sa fidélité'. Son nom n'avait pas été appelé : il réclama contre cette omission, et, la formule du serment ayant été relue, M. Portalis préta à très haute voix, son huitième serment politique. Il s'associa au rétablissement de l'Empire, fut rapporteur (1856) du projet de loi sur la régence, et siégea au Luxembourg jusqu'a sa mort (5 août 1858). Grand-croix de la Légion d'Honneur.

Accompagné de son fils Joseph-Marie âgé de dix neuf ans, Portalis rejoint en mars 1798 le duché du Holstein alors sous juridiction danoise après être passé par la Suisse et l’Allemagne. A leur arrivée, leur hôte le comte Christian Von Stolberg les installera chez un de ses parents le comte Frédéric von Reventlow au château d’Emkendorf prés de Kiel, où ils resteront jusqu'en décembre 1799. C'est là que Joseph-Marie fera la connaissance de sa future femme.

1er comte Portalis Chevalier de l'empire (L.P. 26/04/1808), comte de l'empire (L.P. 09/12/1809), donataire d'une rente de 12.000 fr en Poméranie par décret impérial du 15/08/1809 et sur le canal du midi (décret du 16/01/1810). Pair de France, héréditaire, par ordonnance du 05/03/1819. Baron-pair sur institution de majorat de pairie (L.P. du 12/05/1820), L'hôtel Portalis, situé rue Croix des Petits Champs, en a constitué le majorat.

Portrait par Jean-Baptiste Mauzaisse. Au dos : M. Portalis Garde des Sceaux 1835 Propriété Edouard Portalis. Dimension : 17*24, certainement l'esquisse du tableau situé aux Pradeaux.

Daumier, Honoré (1808-1879). Lithographe Source : Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, RESERVEFT4-QB-370(94) Caricature de trois juges des insurgés d'avril (procès de 1835)